L'émigration de l'Afrique vers les régions septentrionales aurait littéralement pu entraîner de graves maux de tête chez l'homme. Les chercheurs ont étudié les traces génétiques d'origine migraineuse.
Stress, fluctuations hormonales ou certains aliments : Les déclencheurs d'une crise migraineuse sont multiples et n'ont pas encore été clarifiés scientifiquement. Cependant, une étude du Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology à Leipzig pourrait maintenant fournir des preuves importantes pour une cause du mal de tête semblable à une crise : les scientifiques de la revue PLOS Genetics rapportent qu'une variante génétique qui joue un rôle important dans l'adaptation aux climats plus froids est également associée à la migraine. En d'autres termes, lorsque nos ancêtres ont quitté le continent africain chaud et se sont installés dans des climats plus froids, un certain gène les a aidés à s'adapter aux nouvelles conditions météorologiques - et en même temps les a rendus plus sensibles aux migraines.
Ce n'est qu'à la fin du mois d'avril que la Société allemande de neurologie et la Société allemande de migraine et de céphalées ont présenté de nouvelles directives pour le traitement de la migraine. Plus de 10 millions de Français seraient concernés par la migraine et plus du quart des femmes de 30 à 39 ans.
À l'échelle mondiale, on s'attend à ce que plus d'un milliard de personnes soient touchées, bien qu'il y ait des différences dans la comparaison de la population mondiale : La migraine est plus fréquente en Europe et en Amérique qu'en Afrique ou en Asie. Une explication possible est fournie par l'équipe dirigée par le généticien évolutionniste Felix Key du Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology. Au cours des 50 000 dernières années, par exemple, il y a eu divers mouvements migratoires au cours desquels des gens d'Afrique se sont déplacés vers les latitudes plus froides de l'Europe et de l'Asie. "Cette colonisation aurait pu s'accompagner d'adaptations génétiques qui ont aidé les premiers humains à faire face aux basses températures ", explique la généticienne Aida Andres de l'University College London, qui a supervisé l'étude.
Pour vérifier cette hypothèse, les scientifiques se sont concentrés sur le gène TRPM8, qui est l'instruction de construction d'un récepteur froid qui permet aux gens de mieux faire face à un temps plus frais. Ils ont découvert qu'une variante de ce gène est devenue de plus en plus courante parmi les populations du Nord au cours des 25 000 dernières années. Selon les chercheurs, seulement cinq pour cent des personnes ayant des ancêtres nigérians ont cette variante génétique, mais 88 pour cent des personnes d'origine finlandaise. Dans l'ensemble, la proportion de personnes atteintes de cette variante génétique augmente aux latitudes plus élevées et dans les climats plus froids. Cependant, les chercheurs ont déjà associé cette variante aux migraines.
Les auteurs de la nouvelle étude supposent que l'adaptation aux températures froides des populations humaines précoces influence dans une certaine mesure la fréquence des migraines dans les régions respectives. L'étude montre comment les pressions évolutives du passé ont pu influencer les caractéristiques d'aujourd'hui, explique le premier auteur Key dans une déclaration.
La migraine n'est pas seulement plus fréquente sous certaines latitudes, mais aussi dans certaines familles : les scientifiques ont maintenant trouvé des réponses possibles dans les gènes pour ce fait. Une autre étude récente de l'équipe d'Aarno Palotie à l'Université d'Helsinki et au US Broad Institute de Cambridge montre pourquoi certaines familles sont susceptibles de souffrir de maux de tête et comment les gènes peuvent influencer le type de migraine qu'elles contractent.
Les chercheurs autour de Palotie ont cherché à savoir si la transmission de la migraine suit les règles héréditaires de Mendel, dont l'expression est ainsi déterminée par un seul gène à la fois, ou si plusieurs gènes sont impliqués dans l'entraînement (polygénie). A cette fin, ils ont analysé les données médicales et génétiques de 1589 familles, dont 8319 individus souffrant de migraines connues.
Les chercheurs de la revue Neuron rapportent que les variantes polygéniques augmentent significativement le risque de migraine. Inversement, les gènes individuels, c'est-à-dire l'expression selon Mendel, ont joué un rôle moins important que prévu par les scientifiques. La force des variantes polygéniques était surprenante, souligne Palotie dans une déclaration de Cell Press. Selon Palotie, d'autres études de séquençage du génome et des études de plus grande envergure sont maintenant nécessaires pour trouver plus de variantes génétiques impliquées dans le développement de la migraine. Cela est particulièrement important pour la mise au point de nouveaux médicaments.