Ce processus pourrait prévenir des millions d'infections chaque année.
Le professeur Mohan Jacob, chef du génie électrique et électronique à JCU, a dirigé l'équipe de recherche. Il se plaint que de plus en plus d'opérations non planifiées sont effectuées pour combattre les infections, qui sont habituellement causées par un biofilm bactérien sur l'équipement médical. "Rien qu'aux États-Unis, environ 17 millions de nouvelles infections causées par des biofilms sont signalées, ce qui entraîne environ 550 000 décès chaque année. On estime qu'environ 80 pour cent de toutes les infections associées à la chirurgie dans le monde entier conduisent à la formation d'un biofilm ", a déclaré Jacob.
Son équipe transforme les produits d'origine végétale connus sous le nom de composés végétaux secondaires (PSM) en revêtements polymères pour les dispositifs médicaux tels que les implants. "Ils sont obtenus à partir d'huiles essentielles et d'extraits de plantes et ont un spectre relativement large d'effets antibactériens. Les MSP sont rentables, disponibles en quantités commerciales, à partir de ressources renouvelables, avec une toxicité limitée et peuvent avoir des mécanismes autres que les antibiotiques synthétiques pour contrôler les bactéries". Le groupe de recherche a résolu le problème persistant de la conversion d'extraits de plantes d'un état liquide à un état solide - dans lequel ils sont ensuite utilisés comme revêtements pour les dispositifs médicaux - sans perte d'efficacité notable. Katia Bazaka, consultante en recherche et membre de l'équipe, explique la procédure : "Nous utilisons des techniques à base de plasma dans un réacteur contenant les vapeurs d'huiles essentielles. Lorsque les vapeurs sont exposées à une décharge luminescente, elles sont converties et se déposent sur la surface d'un implant sous la forme d'un revêtement solide, biologiquement actif avec de bonnes propriétés antibactériennes. Le principal avantage de cette approche est que nous n'utilisons pas d'autres produits chimiques, comme les solvants, pendant le processus de fabrication. Il n'y a donc aucun risque que des produits chimiques nocifs restent dans le revêtement ou endommagent la surface des matériaux sur lesquels le revêtement est appliqué. "Cela rend le processus de fabrication plus respectueux de l'environnement."
Le professeur Jacob confirme que le Groupe JCU est actuellement un pionnier mondial dans le développement de films polymères d'origine végétale. Le professeur Ian Atkinson, directeur de l'Unité de recherche électronique de l'UCJ et collaborateur du projet, ajoute que les travaux ont récemment été étendus aux organismes marins afin de tester la croissance des biofilms sur des capteurs aquatiques et d'éviter toute défaillance ultérieure. "Une autre propriété attrayante de ces revêtements est leur transparence optique, ce qui pourrait être important pour le revêtement des lentilles de contact ou des fenêtres optiques dans les capteurs aquatiques, par exemple. Le professeur Jacob et ses étudiants au doctorat travaillent maintenant avec le Dr Peter Mulvey et le professeur Jeff Warner à l'Institut de santé tropicale et de médecine tropicale de l'UJCU pour étudier l'activité de différentes espèces bactériennes sur les revêtements végétaux.