Les effets des ballons de tête sur la santé des footballeurs font l’objet d’une étude menée par des médecins du sport d’Allemagne, de Suisse et des États-Unis. À l’heure actuelle, 50 athlètes professionnels sont examinés, selon une déclaration du Congrès allemand des médecins du sport olympique. Le responsable de l’étude, le neurologue Claus Reinsberger de Paderborn, a été invité à l’événement, qui a débuté jeudi à Hambourg. « Nous ne savons pas encore si les balles de tête en particulier, ne provoquent pas de commotions cérébrales, ou peuvent endommager le cerveau à long terme », explique Reinsberger.
L’étude est prévue pour une durée de trois ans et devrait être achevée d’ici 2020. En particulier les footballeurs de l’équipe Hamburger SV sont impliqués, des joueurs suisses doivent être ajoutés. Les scientifiques veulent examiner les joueurs de football avec le tomographe à résonance magnétique et ensuite observer tous les ballons de tête pendant les séances d’entraînement et les matchs.
Enfin, les joueurs feront l’objet d’un nouvel examen clinique. Dans une étude préliminaire, les médecins du sport ont déjà évalué des vidéos de la ligue bavaroise avec 11 500 têtes.
Reinsberger et ses collègues font la distinction entre les coups qui causent une légère commotion cérébrale et ceux qui ne causent pas de tels symptômes. Il est évident pour les chercheurs que les commotions cérébrales — habituellement causées par des collisions à la tête lors de duels ou de coups à la tête non intentionnels — peuvent avoir de graves conséquences. S’ils ne sont pas traités, la mémoire, les yeux, la vitesse de réaction et l’équilibre peuvent être endommagés. Dans le pire des cas, un autre coup à la tête pourrait même entraîner une invalidité ou la mort. C’est pourquoi il est important de retirer les joueurs de football du jeu après un tel incident.
La question de savoir si les coups de tête fréquents, dans lesquelles les footballeurs ne présentent aucun symptôme par la suite, sont également dangereux déclare Reinsberger. Des études antérieures démontreraient que la communication entre certaines parties du cerveau est perturbée. « Il est déjà clair que le cerveau change et s’adapte », a déclaré le neurologue. La question de savoir si cela est positif, comme le rythme cardiaque plus rapide d’un joggerpar exemple.
La fédération américaine de football a déjà interdit la tête dans le football junior. Reinsberger ne voit cependant pas encore la nécessité d’une action scientifiquement justifiée.
Une étude préliminaire à Regensburg a montré que la tête est utilisée différemment dans les ligues. Dans la première Bundesliga, le ballon a été dirigé 111,4 fois par match en moyenne, dans la deuxième ligue 128,5 fois et dans la troisième ligue 143,13. Lors de la prochaine Coupe du monde en Russie, Reinsberger n’aurait rien contre un bon match de tête. « Même en tant que neurologue, je n’aurais pas de problème avec une tête qui va dans le but.
Cependant, le médecin du sport espère qu’un cas comme celui d’Álvaro Pereira lors de la Coupe du monde d’il y a quatre ans ne se reproduira pas. Dans le match contre l’Angleterre, l’Uruguayen s’est mis à genoux contre sa tête. Malgré une commotion cérébrale, il a continué à jouer à sa propre demande. FIFA a ensuite introduit la règle des trois minutes. Cela signifie que le jeu doit maintenant être interrompu après un tel incident afin de donner à un médecin du sport la possibilité d’écarter la possibilité d’une commotion cérébrale.