SFC/EM ou Post-COVID ? Telle est la question !

S'agit-il d'un syndrome post-COVID ou d'un SFC/EM ? Bien que ces deux pathologies présentent des symptômes similaires, il est essentiel de les différencier. Quels paramètres devez-vous évaluer pour poser le bon diagnostic ?

Qu'est-ce que le SFC/EM ?

Le SFC/EM est une maladie multisystémique d'origine neuroimmunologique. Les patients sont gravement affectés, tant sur le plan physique que mental. En plus du symptôme central qu'est le malaise post-effort (MPE), ils souffrent de troubles du sommeil, de problèmes de mémoire, de fatigue intense et de douleurs. Bien que la cause du SFC/EM reste inconnue, on pense qu'une dysfonction du système immunitaire et du système nerveux autonome pourrait jouer un rôle dans son développement. On estime qu'entre 1 et 10 % des personnes ayant contracté le COVID-19 pourraient développer un SFC/EM, les symptômes des deux conditions présentant plusieurs similitudes.1-5

Quel est le rôle du malaise post-effort (MPE) dans le SFC/EM  ?

Le terme "malaise post-effort" (MPE) fait référence à l'aggravation des symptômes après un effort chez les patients atteints de SFC/EM. Cette intolérance systémique à l'effort peut se manifester immédiatement après une activité physique ou mentale légère, ou jusqu'à 12 à 48 heures plus tard. Le MPE est un critère clé pour diagnostiquer le SFC/EM. En plus des activités physiques, des facteurs tels que les émotions, la lumière, les bruits, ainsi que la position debout ou assise, peuvent déclencher le MPE, en grande partie à cause de l'intolérance orthostatique présente chez ces patients. Plus le SFC/EM est sévère, plus le seuil de déclenchement des symptômes est bas. La maladie peut également devenir chronique.1-5

Les symptômes vont de troubles neurocognitifs aux problèmes digestifs

Les symptômes du SFC/EM comprennent fièvre, lymphadénopathie, faiblesse pathologique, brouillard cérébral, difficulté à trouver ses mots, fatigue intense, troubles de la concentration, problèmes circulatoires, troubles du sommeil, douleurs articulaires, musculaires et céphaliques, troubles gastro-intestinaux, ainsi qu'une sensibilité accrue à la lumière, aux bruits et aux odeurs. Il est intéressant de noter que les patients atteints de SFC/EM présentent une accumulation anormale de lactate après un effort physique, avec des niveaux de lactate souvent élevés même au repos. Lors d'un test sur ergomètre, une chute rapide de la performance au seuil anaérobie est fréquemment observée chez ces patients.1-5

COVID Long et SFC/EM

Les symptômes des patients atteints de COVID long et de ceux souffrant de SFC/EM peuvent présenter de nombreuses similitudes. La majorité des personnes atteintes de SFC/EM signalent un début brusque de la maladie, souvent après une infection apparente, avec des symptômes tels que des troubles respiratoires, de la fièvre, des myalgies et une adénopathie.

Dans une étude de cohorte prospective, les paramètres cliniques et de laboratoire ont été comparés entre les patients atteints de syndrome post-COVID et ceux souffrant de SFC/EM (non liés au COVID-19). Les résultats ont montré que la gravité de la maladie et la charge symptomatique étaient similaires dans les deux groupes. Une diminution de la force de préhension a été observée dans les deux groupes, par rapport aux valeurs normales des individus en bonne santé. Pour les patients atteints de syndrome post-COVID sans SFC/EM, la force de préhension était corrélée à l'hémoglobine, à l'interleukine 8 et à la protéine C-réactive. En revanche, chez les patients souffrant à la fois de syndrome post-COVID et de SFC/EM, la force de préhension était corrélée à l'hémoglobine, au NT-proBNP, à la bilirubine et à la ferritine. Les chercheurs suggèrent donc que l'inflammation de bas niveau et l'hypoperfusion pourraient être associées à ces deux tableaux cliniques.5

COVID long ou SFC/EM ?

La distinction entre les patients atteints de syndrome post-COVID et ceux souffrant de SFC/EM est complexe, même pour les cliniciens expérimentés, en raison de la grande similitude des symptômes. Plusieurs études suggèrent que jusqu'à la moitié des personnes atteintes de syndrome post-COVID pourraient répondre aux critères diagnostiques du SFC/EM5-6

Comorbidités chez le SFC/EM

Le EM/SFC est un syndrome largement sous-diagnostiqué, en partie à cause de l'absence de biomarqueurs diagnostiques fiables et de l'hétérogénéité de son tableau clinique. En 2023, la clinique Mayo a publié un guide de diagnostic et de gestion pour exclure les comorbidités aggravantes du EM/SFC. Sont recommandés :

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Sources
  1. van Campen CLMC. et al. (2021). Numeric Rating Scales Show Prolonged Post-exertional Symptoms After Orthostatic Testing of Adults With Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome. Front Med (Lausanne). 2021 Jan 27;7:602894. doi: 10.3389/fmed.2020.602894. PMID: 33585505; PMCID: PMC7874746.
  2. Lim EJ. et al. (2020). The Prospects of the Two-Day Cardiopulmonary Exercise Test (CPET) in ME/CFS Patients: A Meta-Analysis. J Clin Med. 2020 Dec 14;9(12):4040. doi: 10.3390/jcm9124040. PMID: 33327624; PMCID: PMC7765094.
  3. Franklin J.D. et al. (2019). Peak Oxygen Uptake in Chronic Fatigue Syndrome/Myalgic Encephalomyelitis: A Meta-Analysis. Int J Sports Med 2019; 40(02): 77-87.
  4. Komaroff AL. et al. (2021). Will COVID-19 Lead to Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome? Front Med (Lausanne). 2021 Jan 18;7:606824. doi: 10.3389/fmed.2020.606824. PMID: 33537329; PMCID: PMC7848220.
  5. Kedor C. et al. (2022). A prospective observational study of post-COVID-19 chronic fatigue syndrome following the first pandemic wave in Germany and biomarkers associated with symptom severity. Nat Commun 13, 5104 (2022). https://doi.org/10.1038/s41467-022-32507-6.
  6. Grach SL. et al. (2023). Diagnosis and Management of Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome. Mayo Clin Proc. 2023 Oct;98(10):1544-1551. doi: 10.1016/j.mayocp.2023.07.032. PMID: 37793728.